瑠駆真の言葉に、美鶴は軽く生唾を飲む。
「美鶴？」
「突き飛ばしたよ」
　ここで嘘をついたところで何の得になる？　それにきっと、瑠駆真相手に嘘を突き通すことなど、きっと無理だ。
「美鶴」
「腕にしがみついてきたから、振り払ったら校舎にぶつかった。突き飛ばしたって言うならそうかもしれない」
　開き直ったかのように早口で答える。
「しがみついてきた？　緩が？」
　眉を潜める聡へ向かって、軽く両手を広げる。
「そう」
「何で？」
「知らない」
「急に？　ワケもなく？」
「そっ」
　そうだと答えようとして、思い返す。

「こんなところで、何をなさってますのっ！」

　緩は、美鶴の立ち聞きを咎(とが)めようとしたのだ。立ち去ろうとする美鶴を、逃げるなと引きとめた。
　小童谷陽翔との会話。瑠駆真はきっと、美鶴には聞かれたくなかったはずだ。
「美鶴？」
　立ち聞きを咎められただなんて言えない。言えば、小童谷と瑠駆真の会話を聞いていたことがバレてしまう。
「美鶴？」
「理由なんて知らない」
　吐き出すように答え、視線を背ける。
「美鶴？」
「理由なんて、私の方が知りたいよ」
「美鶴……」
　瑠駆真の、大きな瞳の奥から向けられる真摯な光が、痛い。
「私は別に、あの子に何かしたワケじゃない。理由なんてわからないよっ」
　視線を背けたまま声を荒げる美鶴の姿を、瑠駆真はジッと見つめ続ける。その視線は、鋭くはないが強くて揺るぎがない。
「ひょっとして」
　しばらくの後、瑠駆真が口を開く。
「美鶴、聞いてた？」
　息を呑む。その音は、瑠駆真にも聞こえただろうか？
　規則正しく時を刻む時計。時々思い出したかのように温度を下げ始める冷蔵庫。
「聞いてたんだ」
「何を？」
　決め付けるような瑠駆真の言い草に、美鶴は思わず顔をあげる。視線がぶつかる。
「何の事？　聞いてた？　何を？」
　できる限り不自然にならないように。たとえ無駄だとわかっていても、ここはなんとしても惚け通したい。
「何を聞いてたって言うの？」
　瑠駆真が知られたくないという過去など、美鶴も別に知りたくはないのだ。聞いてしまったからといって、またここでイザコザは起こしたくない。だったら、聞かなかった事にした方がいい。
「聞いてたんだろ？」
「何を？」
　瑠駆真相手に嘘を突き通すことなどできるわけはない。
　それはわかっている。
　だが、それでも、ここは絶対に認めてはならない。
　挑むような美鶴の態度に、瑠駆真は無表情で応じる。
　甘くて、柔らかくて、吸い込まれてしまいそうなほど黒々とした瞳。負けるものかと睨み返す。
　そんな二人の脇で、モソリと長身が身を捩った。
「お前ら、何言ってんだ？」
　蚊帳の外状態が気に入らないのか、聡が少し不機嫌そうに口を挟む。
「瑠駆真、お前、何言ってんだよ？」
　聡の言葉にハッと視線を外し、瑠駆真はペットボトルに手を伸ばす。聡が手にしているのとは別で、こちらは500ml。
「何でもない」
「この状況で、何でもないはないだろう？」
「何でもないんだよ」
　聡には、知られたくない。
　迂闊だった。
　ゴクリと清涼飲料を飲み込む。
　口ごもる美鶴を見て、一瞬閃いてしまった。小童谷陽翔との会話を、美鶴は聞いていたのではないか？　と。
　聞かれていた。
　そう思うと、少し目の前がクラクラした。
　聞いていないと言って欲しくて、思わず尋ねてしまった。だが、実際に否定する美鶴の姿はまるで惚(とぼ)けているかのようで、逆に瑠駆真の身の内に確信が広がる。
　美鶴は小童谷との会話を、聞いていたのか。
　僕の過去――――
　知らずに唇を噛み締める。
「瑠駆真？」
「君には関係ないよっ」
　焦りと憤りが競りあがり、爆発しそうなのを必死に抑える。
　聡には知られたくない。この男には、弱みを握られてはならない。
「なんだよ？　その言い方」
「なんでもないよ。気にするな」
　刺々しい態度を隠しもしない瑠駆真。聡でなくとも不愉快になるのは当然。
「気にするなって言われると、余計に気になるだろっ」
「じゃあ何って言えばいいんだ？」
「だから、何？って聞いてるんだから、質問に答えろよっ」
「関係ないったら関係ないんだっ」
「っんだよっ！　その言い方っ！」
　堪らず聡が立ち上がる。怒りを込めて見下ろすが、見上げる瑠駆真も怯まない。
「俺が何したって言うんだよっ！」
「君が余計な詮索をしようとするからだろっ！」
　瑠駆真もついに立ち上がる。長身の二人が向かい合うと、それなりに迫力だ。